2014年8月，洛杉磯斯臺(tái)普斯中心，埃米·納姆的《Lose Yourself》響徹全場(chǎng)，史蒂夫·鮑爾默在4500名快船粉絲的歡呼聲中奔跑著上臺(tái)。
以創(chuàng)紀(jì)錄的20億美元收購(gòu)快船后，第一次以老板身份亮相的鮑爾默，緊握話筒向球迷喊道：“我們要大膽，大膽意味著冒險(xiǎn)，我們要樂(lè)觀，我們要堅(jiān)定，這就是快船鐵粉的形象?！?/p>
緊接著，一位26歲的季票粉絲詢問(wèn)鮑爾默，球隊(duì)未來(lái)26年會(huì)與之前有何不同，鮑爾默言之鑿鑿：“我敢說(shuō)，未來(lái)26年快船隊(duì)能贏得的冠軍，將比過(guò)去26年多得多?！?/p>
11年過(guò)去，鮑爾默口中的大膽、樂(lè)觀、堅(jiān)定，如今聽(tīng)起來(lái)都更像是一種自我安慰——雖然最終的調(diào)查結(jié)果尚未出爐，但鮑爾默與倫納德簽訂陰陽(yáng)合同幾乎成為了球迷們的共識(shí)。更吊詭的是，自2019年簽下倫納德以來(lái)的六個(gè)賽季，后者的出勤率只有58%，快船更是僅贏過(guò)三輪系列賽，但直到代言事件爆發(fā)，快船管理層依舊近乎寵溺地對(duì)待倫納德。
倫納德究竟有何魔法，讓快船管理層如此死心塌地，如果你了解過(guò)程，這近乎是倫納德團(tuán)隊(duì)精心構(gòu)建出的一場(chǎng)大型服從性測(cè)試。
冒著地震推進(jìn)交易，合作的開(kāi)始便不對(duì)等
從加盟快船隊(duì)的最開(kāi)始，快船與倫納德的關(guān)系便是不對(duì)等的。
時(shí)間推回到2019年7月5日，夜幕降臨，快船管理層齊聚會(huì)議室。連日來(lái)，每個(gè)人都懸著一顆心——他們追逐多年的倫納德，會(huì)不會(huì)在最后一刻拋棄他們，投向同城死敵洛杉磯湖人隊(duì)的懷抱？
晚上8點(diǎn)19分，加利福尼亞州里奇克雷斯特發(fā)生了7.1級(jí)地震，震中位置距離快船隊(duì)管理層只有150英里。這是南加州近20年來(lái)最大的一次地震，哪怕拉斯維加斯都有震感，更別提快船團(tuán)隊(duì)所在的區(qū)域了。
但快船管理層沒(méi)有緊急疏散，而是選擇抖了抖從天花板掉落到身上的灰塵，繼續(xù)推進(jìn)一系列的交易。
就在四天前，快船管理層與科懷·倫納德進(jìn)行了會(huì)面，后者要求必須得到保羅·喬治才會(huì)與球隊(duì)簽約，于是快船隊(duì)把所有精力都投入到與雷霆隊(duì)的談判。最終快船送出謝伊·吉爾杰斯·亞歷山大、前鋒達(dá)尼羅·加里納利、創(chuàng)紀(jì)錄的五個(gè)首輪選秀權(quán)以及兩個(gè)首輪選秀權(quán)互換權(quán)，換來(lái)保羅·喬治。
時(shí)任快船主教練道格·里弗斯同年9月向媒體透露，老板史蒂夫·鮑爾默也曾對(duì)付出如此多的選秀權(quán)感到擔(dān)憂，但剛剛率領(lǐng)猛龍奪冠的倫納德不僅待價(jià)而沽，甚至還在談判中加入了更多要求——除了頂薪之外，倫納德還希望得到私人飛機(jī)使用權(quán)、一套房產(chǎn)，以及場(chǎng)外的代言收入。
這樣的要求嚇退了珍妮·巴斯，但為了倫納德，快船投入了太多精力，甚至在交易開(kāi)始前的2018年，解雇了在節(jié)目中說(shuō)過(guò)倫納德壞話的主場(chǎng)解說(shuō)布魯斯·鮑文。
雖然明面上快船隊(duì)沒(méi)有接受這些違反NBA勞資協(xié)議的條件，但快船隊(duì)的妥協(xié)依舊很多。比如同意倫納德住在圣地亞哥，可以乘坐私人飛機(jī)上下班，又比如同意減少倫納德媒體采訪和參加社區(qū)活動(dòng)的頻次，甚至同意倫納德把關(guān)系戶安排進(jìn)球隊(duì)管理層。
其中最重要的一項(xiàng)，是倫納德的舅舅兼經(jīng)紀(jì)人羅伯遜要求，球隊(duì)必須建立嚴(yán)格規(guī)程，規(guī)范如何公開(kāi)談?wù)搨惣{德，原則是：除非絕對(duì)必要，必須保持沉默。
于是地震發(fā)生后的三個(gè)小時(shí)，快船管理層的“誠(chéng)意”終于打動(dòng)了倫納德，后者簽下一份三年價(jià)值1.031億美元的合同，其中包含最后一個(gè)賽季的球員選項(xiàng)。
就在快船管理層一片歡騰的同時(shí)，多位球隊(duì)人員表示，一種情緒開(kāi)始日積月累并逐漸形成了球隊(duì)文化，這種情緒是，要對(duì)倫納德有敬畏之心。
服從性測(cè)試
如果說(shuō)快船隊(duì)的妥協(xié)讓倫納德明白了自己超然的球隊(duì)地位，那么快船上下接受的第一場(chǎng)服從性測(cè)試，出現(xiàn)在他為快船出戰(zhàn)第8場(chǎng)比賽的時(shí)候。
那是2019年11月6日，快船隊(duì)在首個(gè)主場(chǎng)背靠背的比賽里迎戰(zhàn)雄鹿。倫納德因“負(fù)荷管理”缺席了那場(chǎng)比賽，原因是左膝有未公開(kāi)的傷勢(shì)。賽季初期，他也曾因?yàn)橥瑯拥脑蛉毕艘粓?chǎng)背靠背。
賽前，里弗斯被問(wèn)及倫納德的健康狀況，這位時(shí)任快船隊(duì)主教練表示，倫納德“感覺(jué)很好”，沒(méi)有理由擔(dān)心。
看熱鬧不嫌事大的一位記者先是打電話詢問(wèn)快船，希望球隊(duì)能夠正面回應(yīng)倫納德的健康狀況，隨后他聯(lián)系了聯(lián)盟辦公室，詢問(wèn)聯(lián)盟是否知情此事。
很快，NBA便展開(kāi)了自己的調(diào)查，一位消息人士表示：“聯(lián)盟辦公室調(diào)查了此事，這位記者說(shuō)得對(duì)，倫納德的傷勢(shì)比球隊(duì)透露的要嚴(yán)重得多。”
第二天，快船隊(duì)便收到了5萬(wàn)美元的罰款，原因是里弗斯的言論“與倫納德的健康狀況不一致”，且球隊(duì)不愿透露倫納德健康狀況的具體細(xì)節(jié)。同時(shí)，聯(lián)盟公布了倫納德最新傷情，表示后者出現(xiàn)持續(xù)性髕腱損傷。
這一系列的舉動(dòng)，讓快船團(tuán)隊(duì)惴惴不安。早在馬刺時(shí)期的倫納德，就曾因傷勢(shì)界定問(wèn)題與球隊(duì)分道揚(yáng)鑣。據(jù)ESPN的報(bào)道，當(dāng)時(shí)雙方主要分歧在于，馬刺隊(duì)咨詢醫(yī)療專家后認(rèn)為，倫納德的傷病屬于退行性且不可逆，而倫納德顯然不服。于是在還剩2年合同的情況下，倫納德申請(qǐng)交易。
快船不希望類似的事情這么快地出現(xiàn)在自己身上，按照一位前工作人員的說(shuō)法：“馬刺或許是全美最受人尊重的球隊(duì)，但如果倫納德都不給馬刺面子，自然也不會(huì)害怕快船……但我們卻很擔(dān)心倫納德離開(kāi)?！?/p>
自此之后，快船出現(xiàn)了一個(gè)微妙的氛圍，既要嚴(yán)密保護(hù)倫納德的健康隱私，也要尊重聯(lián)盟對(duì)傷病問(wèn)題的透明程序。因此，此后再被問(wèn)及此類問(wèn)題，里弗斯的回答都是，恕不奉告。
此番操作下，快船的醫(yī)療團(tuán)隊(duì)一個(gè)頭兩個(gè)大，一位前工作人員表示：“這讓醫(yī)療部門出現(xiàn)了極大的焦慮，仿佛醫(yī)療團(tuán)隊(duì)根本不被允許接觸倫納德一樣?！?/p>
但為了安撫倫納德，快船高層領(lǐng)導(dǎo)命令，凡是提及倫納德的新聞稿、公開(kāi)聲明和社交媒體發(fā)言，都要給倫納德團(tuán)隊(duì)過(guò)審。因?yàn)橐坏┏霈F(xiàn)詞不達(dá)意的情況，羅伯遜就會(huì)直接向快船管理層告狀。
拔出蘿卜帶出泥
于是倫納德的傷病情況，就連快船隊(duì)都未必能清楚掌握，2024年的美國(guó)男籃就差點(diǎn)著了道。
彼時(shí)，剛剛打完季后賽的倫納德表示希望為美國(guó)隊(duì)效力，美國(guó)籃協(xié)自然表示歡迎。彼時(shí)美國(guó)男籃的助教泰倫·盧已經(jīng)是快船隊(duì)主帥，按理說(shuō)，泰倫·盧最了解倫納德的傷情，當(dāng)美國(guó)籃協(xié)詢問(wèn)泰倫·盧情況時(shí)，后者只是不斷重復(fù)倫納德希望上場(chǎng)，且倫納德了解自己的身體情況。
但最終的結(jié)果是，倫納德進(jìn)行了三周康復(fù)訓(xùn)練便離開(kāi)了美國(guó)男籃，原因是倫納德在5月初接受了膝蓋手術(shù)，但國(guó)家隊(duì)直到6月末才知道這個(gè)消息，于是球隊(duì)不得不臨時(shí)征召德里克·懷特頂替?zhèn)惣{德。
因此不少人士猜測(cè)，即便是泰倫·盧，也未必真的了解倫納德的傷病情況。
三個(gè)月后，一起訴訟案讓倫納德又一次來(lái)到了輿論的風(fēng)口浪尖。同年10月，快船隊(duì)前體能教練蘭迪·謝爾頓起訴球隊(duì)，認(rèn)為自己遭遇惡意解雇，且原因是他對(duì)倫納德的健康狀況提出了疑問(wèn)。
同時(shí)謝爾頓聲稱，倫納德的舅舅羅伯遜想要“強(qiáng)買強(qiáng)賣”，表示如果不給自己抽成10%，那么謝爾頓在快船也待不下去。
謝爾頓的律師在提交的法庭文件中寫道：“這種脅迫，再加上羅伯遜通過(guò)與科懷·倫納德的關(guān)系對(duì)快船隊(duì)組織實(shí)施的、被廣泛報(bào)道的控制，引發(fā)了人們對(duì)脅迫和不當(dāng)影響的重大擔(dān)憂?！?/p>
當(dāng)然，謝爾頓也并非善類?？齑?duì)在此后的庭審環(huán)節(jié)，坐實(shí)了謝爾頓在沒(méi)有經(jīng)過(guò)任何醫(yī)療培訓(xùn)、不了解球員病情、也沒(méi)有咨詢隊(duì)醫(yī)的情況下違規(guī)提供醫(yī)療建議，所以才將后者開(kāi)除。
事實(shí)上，早在倫納德加盟快船第一年，球隊(duì)就想裁掉這位體能教練，之所以沒(méi)有動(dòng)手，是擔(dān)心與謝爾頓鬧僵會(huì)致使球隊(duì)與倫納德產(chǎn)生不和，因?yàn)橹x爾頓早在倫納德讀大學(xué)時(shí)就和他有過(guò)工作來(lái)往。
極限拉扯下，謝爾頓選擇“自爆”，指控快船存在違規(guī)行為。他表示，快船隊(duì)早在2017年便通過(guò)自己打聽(tīng)有關(guān)倫納德的“私人健康信息”，并表示需要“謹(jǐn)慎行事”，雙方總共打了15次電話，舉行了至少7次會(huì)議。
但這段拔出蘿卜帶出泥的訴訟案，依舊沒(méi)能撼動(dòng)倫納德在快船隊(duì)當(dāng)中的地位。
其中一個(gè)細(xì)節(jié)最為明顯：2024年12月，媒體前往快船隊(duì)全新的訓(xùn)練場(chǎng)采訪，發(fā)現(xiàn)倫納德就在場(chǎng)邊訓(xùn)練。當(dāng)記者準(zhǔn)備拍攝時(shí)，球隊(duì)新聞官并未阻攔，直到羅伯遜揮手示意，新聞官才阻止了媒體。
一位前工作人員表示：“倫納德并不介意被拍攝，他只是想掌控環(huán)境。如果快船隊(duì)承諾了要保密，他希望球隊(duì)能說(shuō)到做到?！?/p>
終章
只是隨著代言風(fēng)波出現(xiàn)，這場(chǎng)服從性測(cè)試即將走到最終章。
當(dāng)NBA宣布展開(kāi)調(diào)查后，鮑爾默便現(xiàn)身ESPN的節(jié)目，否認(rèn)自己知曉倫納德的這份天價(jià)代言合同。鮑爾默說(shuō)：“那些指控均不屬實(shí)，最關(guān)鍵的是我們?cè)谒谢?dòng)中都恪守規(guī)范?？茟训纳虡I(yè)事務(wù)屬于其私人范疇，但我們始終確保操作合規(guī)?！?/p>
事實(shí)上，這并不是快船和倫納德首次因?yàn)樯嫦雨庩?yáng)合同被調(diào)查。
2020年12月，倫納德的好友約翰尼·威爾克斯起訴快船顧問(wèn)杰里·韋斯特，聲稱自己協(xié)助促成倫納德簽約卻未獲得此前承諾的250萬(wàn)美元酬勞，NBA因此對(duì)簽約過(guò)程啟動(dòng)調(diào)查，后經(jīng)核實(shí)指控不成立。
但NBA開(kāi)啟調(diào)查后，媒體便爆出，即便Aspiration公司處在破產(chǎn)邊緣，但鮑爾默大學(xué)室友兼快船隊(duì)小股東丹尼斯·黃依舊向Aspiration投資了199萬(wàn)美元，九天之后，175萬(wàn)美元的代言費(fèi)從這家破產(chǎn)邊緣的公司打到了倫納德的賬戶上。這一天，Aspiration公司裁員了20%的員工。
而在款項(xiàng)到賬前，倫納德因“右膝僵硬”僅出戰(zhàn)了26%的比賽，而款項(xiàng)到賬后第二天起，他的出戰(zhàn)率達(dá)到了82%。
據(jù)知名薪資網(wǎng)站Spotrac報(bào)道，NBA預(yù)計(jì)在全明星賽結(jié)束后才會(huì)對(duì)倫納德“涉嫌陰陽(yáng)合同”事件做出最終裁決，畢竟這屆全明星賽正是由快船主場(chǎng)舉辦。
目前來(lái)看，湖面依舊風(fēng)平浪靜，倫納德與快船的合同還剩兩年，因此不少總經(jīng)理和聯(lián)盟高管表示，他們預(yù)計(jì)倫納德會(huì)履行完當(dāng)前的合同，該合同將于2026-2027賽季結(jié)束后到期。
但球隊(duì)對(duì)倫納德的耐心似乎已經(jīng)消磨殆盡，一位球隊(duì)前員工表示：“快船已經(jīng)不再圍繞倫納德打造球隊(duì)了，管理層明白這一點(diǎn)，倫納德自己也心知肚明?！?/p>